Históricamente, factores como el diseño, la potencia, la economía, la amplitud de espacio, la marca, la eficiencia ambiental en la combustión automotriz, la estabilidad y la versatilidad eran determinantes para la elección de un automóvil. Sin embargo, el reciente fenómeno, caso generalizado de llamados a revisión (recalls), han convertido a la seguridad como el factor más importante en la selección de una marca. Las noticias sobre los llamados a revisión por parte de Toyota debido a algunos aceleradores electrónicos que resultaron defectuosos han dado la vuelta al mundo.

 

Toyota reemplazará los pedales de aceleración de millones de vehículos en Estados Unidos, en los que se advirtió que la alfombrilla del conductor podría interferir con los pedales y acelerar los vehículos. El defecto pudo haber provocado un accidente en el que murieron cuatro personas cerca de San Diego durante el verano. El problema no es menor. Ha significado la revisión de 2 millones 300 mil automóviles y la suspensión temporal de ventas de ocho modelos como solución al problema. La imagen de la exitosa empresa ha quedado lastimada. El presidente de Toyota, Akio Toyoda, rindió un testimonio escrito ante el Congreso de los Estados Unidos. En su presentación verbal dijo arrepentido que su compañía ha crecido muy rápido en los últimos años. Que eso determinó que no hubiera habido ocasión para “detenerse, pensar y hacer mejoras”. Aseguró a los congresistas estadounidenses, que lo atacaron duramente, que se cerciorará de que todo el equipo administrativo de su empresa maneje un Toyota, lo que supone que no lo hacen. Concluyó su alocución con un compromiso: “Mi nombre está en cada carro.” La solución es simple y además ingeniosa. Lo que Toyota hará a los carros que atiendan a la revisión, en un tiempo aproximado de 30 minutos por vehículo llamado a revisión, es colocar una pequeña barra de acero en el lugar preciso. Con esto, se reducirá la fricción en los pedales defectuosos.

 

Después de que el proceso de revisión fue anunciado, el conductor James Sikes, de 61 años de edad, llamó al servicio de emergencia pues aparentemente su Toyota Prius no podía frenar. Un policía de caminos tuvo que auxiliarlo para poder frenar su carro. La noticia recorrió las páginas de los diarios y las noticias en los canales de televisión. No obstante, de la investigación conducida por la Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en las Carreteras de los Estados Unidos (NHTSA, por sus siglas en inglés) y los ingenieros de Toyota, se llegó a la conclusión de que no había ningún defecto en el Prius. Toyota fue más lejos al calificar al conductor como un mentiroso que manipuló los hechos.